바우하우스는 1919년 발터 그로피우스가 독일 바이마르에 설립한 학교로 건축, 미술, 사진 공예 등 종합적 교육을 제공했다. 바우하우스는 ‘건축의 집’이라는 뜻으로 나치에 의해 1933년 강제로 폐쇄되기까지 대략 14년 동안 운영되었다. 바우하우스는 예술, 실내 디자인, 건축, 그래픽 디자인, 타이포그래피 등에 영향을 주었고 현대식 건축과 디자인 발전에 엄청난 영향을 끼쳤다.
바우하우스에 대한 간략한 역사에 대해 살펴보자. 도이치 제국이 1918년 붕괴하며 바이마르 공화국이 설립되었고 1919년 바이마르 미술학교와 바이마르 공예학교가 합병하며 국립 바우하우스 바이마르가 그로피우스에 의해 설립되었다. 이후 학교가 폐쇄되며 1925년에 데사우 지역으로 이전되었다. ‘데사우 시립 바우하우스‘ 시기에 건축 과정이 정식적으로 설립되었으며 건축이 중심이 되어 모든 예술 조형 분야를 종합한다는 계획에 의해 준비되었다. 초대 교장이었단 그로피우스가 1928년 교장직에서 물러나며, 하네서 마이어가 다음 교장으로 지명되었다. 하네스 마이어는 기능주의자로서, 모든 사람을 위해 예술을 집단사회 표현 수단으로 생각하여 기능이나 생활을 벗어난 기하학적인 형태 / 형상에 대해 부정하였다. 1930년 하네스 마이어는 해임되었으며 후계자로서 미스 반 데 로에가 교장직을 맡는다. 그러나 단 2년 만에 정치적인 변동으로 인해 학교가 폐쇄되었다. 베를린으로 이후 학교가 이전되었지만 1933년에 나치로부터 폐쇄되었다. 학교는 없어졌지만 미스 반 데 로에는 미국에 망명하여 학교의 이념을 전파하였다.
바우하우스 교육 이념에 대해 살펴보자. 분산된 미술 분야에 대해 건축을 중심축으로 통합하는 것에 목표를 두고 있다. 그러나 발터 그로피우스가 초기 교장직을 하던 바우하우스 시기에는 건축에 대한 교육이 존재하지 않았다. 전쟁 후 경제적 사정이 어려웠기 때문이다. 건축을 배우기 위해 특별히 필요한 시설이 없어도 상관이 없는 이론 과목에 초기에는 집중되었다. 1927년이 되어서야 비로소 그로피우스가 피력하던 건축 교육이 시작되었다. 바우하우스 건축 이념에 대한 구성은 대략 4가지 요소로 구별된다. 첫 번째로, 협력체제이다. 건축가, 화가, 조각가 등 여러 예술 분야 사이에서의 협동 작업 개념으로 전체적인 협력과 더불어 설계를 담당하는 건축가와 시공을 맡는 기술자 간의 협동 작업을 말한다. 여기서 건축가와 시공자 간의 협력체제는 수직적 관계가 아니라 수평적 협력 관계로서 작업이 이루어져야 한다. 두 번째로 경제성과 표준화이다. 프로그램에 대해 시대정신을 통해 정확히 이해해야 하고 경제성을 통해 건축적인 문제에 대한 해결을 가능하게 해야 하는 것이다. 즉, 건축에서 사용되는 모든 부품과 부재 들은 표준화와 규격을 통해 이해되어야 하고, 이런 부재들은 공장에서의 생성을 통해 나온다. 또한 모든 부대는 규격화되어 있기 때문에 협동 작업을 통해 현장에서의 조립을 통해 마감된다. 세 번째로, 형태 자체의 문제를 거부하고 구조 기술과 정확한 재료를 통해 결정하는 것이다. 그 시대 당시 구조 기술이 건축의 본질적 생명력 근원이라 이해하는 배경이 깔려있다. 그 기술을 통해 건축의 초월 된 의미로 이해될 때 그 시대 정신의 역사로서 결정되어 작용하는 것이다. 마지막으로 기능주의적인 공간 구성원리를 통해 목적에 맞게 체적과 형태가 도출되는 합목적성의 개념과 형태 간의 관입을 통해 시공간 개념을 표현하는 것이다. 다양한 시점을 통해 형태가 상호 관입되는 것은 고전적인 건축 법칙을 부정하는 것에 있어 특별하게 중요한 가치를 지닌다. 다만 이런 건축적 4가지 실용적인 목표와 원리가 존재하긴 했지만, 디자인관이 일관되는 것은 아니다. 교수진들의 개인적 디자인관 혹은 성향에 의하여 예술적 방향성이 다양했기 때문이다. 그뿐만 아니라, 지역이 3번에 걸쳐 정치적 이슈를 통해 옮겨지며 외부적 영향도 있었기 때문에 일관된 디자인관이 생기기는 어려웠다. 간략히 1기 바우하우스에서는 수공예에 초점이 맞추어져 있었다. 이 시기에는 재료와 자연에 관한 연구에도 집중했다. 2기 바우하우스에서는 일상생활에 쓰이는 제품과 같이 작은 단위부터 공간까지 디자인이 확대되었다. 당시 디자인은 사회주의적 디자인에 초점이 있었고 기능과 공공적인 구조주의에 방향이 맞추어졌다. 3기 바우하우스는 표현에 집중되었다. 스스로 사고를 하여 창의적이고 자율적인 예술을 추구하였다. 바우하우스는 새로운 무언가를 만드는 것에 전념하지 않았다. 최고 수준의 원형을 만드는 것에 전념했다. 즉, 공장 생산품의 의미로서 표준형의 의미가 아닌, 시대정신을 이해하고 문명에 있어 품질이 우수하고 본질적인 원형을 만드는 것에 의미를 두었다. 예술을 개념적인 이론에만 국한하는 것이 아닌 산업 제품의 현실 세계와 이으려는 관계를 탐구하는 점에서도 바우하우스는 큰 의미가 있다.
바우하우스가 현대 사회에 끼친 영향은 방대하다. 현대 디자인뿐만 아니라, 미술 대학 커리큘럼에도 바우하우스는 큰 영향을 미쳤다. 바우하우스 디자인을 간단한 문장으로 표현하면 ‘ 형태는 기능이 다르다 ’와 같이, 단순하면서도 기능적인 형태적 미를 통해 표출된다. 14년밖에 유지되지 않았지만 현대 디자인에 많은 영향을 주었다. 다이슨 청소기도 하나의 예시이다. 청소라는 기능 자체를 극대화하면서도, 불필요한 요소는 걷어내어 기능 자체를 따르는 독특한 형태로 남아있다. 화려한 수식이나 장식이 덧대어진 것이 아닌, 기능에 따라 형태를 단순화시킨 바우하우스의 철학이 담겨있다. 디자인뿐만 아니라 교육도 마찬가지이다. 미국을 포함하여 전 세계 곳곳에 바우하우스 교육이념이 퍼졌다. 재료에 대한 탐구를 중요시하였으며 전공과목에 교수 수업을 보조하는 전문적 기능인을 두어 유기적인 전개와 협력에 대한 의미를 담은 바우하우스 공방 작업 교육이 유사히 남아있다.